Los historiadores dividen la vida de la humanidad
en dos etapas: la primera es la Prehistoria y la segunda es la Historia. La
primera se inicia con la aparición de los primeros homínidos en la Tierra (4
millones de años) y esta etapa se divide en dos periodos: Paleolítico
"piedra antigua" y Neolítico "piedra nueva". La Historia se
inicia con el invento de la escritura (3 500 antes de Cristo) y continúa hasta
nuestros días, pero a la vez la historia se divide en cuatro periodos:
Edad antigua, Edad media, Edad moderna y Edad
contemporánea.
El Paleolítico (del griego παλαιός, palaiós:
'antiguo', y λίθος, lithos: 'piedra') significa etimológicamente piedra
antigua, término creado por el arqueólogo John Lubbock en 1865 en
contraposición al de Neolítico (Edad moderna de la piedra). Es el
período más largo de la existencia del ser humano (de hecho abarca un 99 %
de la misma) y se extiende desde hace unos 2,85 millones de años (en África)
hasta hace unos 12 000 años. Constituye, junto con el
Mesolítico/Epipaleolítico (fases de transición) y el Neolítico, la llamada Edad
de Piedra, denominada así porque la elaboración de utensilios líticos ha
servido a los arqueólogos para caracterizarla (en oposición a la posterior Edad
de los Metales).
Aunque esta etapa se identifica con el uso de
útiles de piedra tallada, también se utilizaron otras materias primas orgánicas
para construir diversos artefactos: hueso, asta, madera, cuero, fibras
vegetales, etc. Durante la mayor parte del Paleolítico inferior las
herramientas líticas eran gruesas, pesadas, toscas y difíciles de manejar, pero
a lo largo del tiempo fueron haciéndose cada vez más ligeras, pequeñas y
eficientes. El hombre del Paleolítico era nómada, es decir, su vida estaba
caracterizada por un desplazamiento continuo o periódico (estacional).
1. Paleolítico (2 500 000 - 10 000 A.C)
Características
generales del Paleolítico:
-Es el Periodo más antiguo de la
historia de la humanidad
-Es un periodo de cambios
climáticos continuos, se van alternando los periodos de glaciación y los
interglaciares (entre 2 glaciaciones)
-Hubo 4 glaciaciones, Günz,
Mindel, Riss y Würm. Las glaciaciones eran épocas de clima polar
-Europa, excepto las riberas del
Mediterráneo estaba totalmente congelada.
-En los periodos interglaciares
el clima era templado y lluvioso.
-Vivimos en un periodo
interglaciar (Holoceno)
-Günz- (periodo interglaciar
Günz-Mindel) –Mindel-(Mindel-Riss)–Riss- (Riss-Würm) –Würm- (Holoceno).
PERÍODOS:
Tradicionalmente el Paleolítico
se ha dividido en tres períodos:
•Paleolítico inferior, hasta los
127 000 años antes del presente (AP), abarcando los Pleistocenos inferior y
medio.
•Paleolítico medio, hasta los 40
000-30 000 años AP, lo que supone casi todo el Pleistoceno superior.
•Paleolítico superior, hasta
alrededor de 12 000 AP.
Esta periodización solamente es válida en su
totalidad para Europa y las áreas de África y Asia más cercanas. Para el resto
del Viejo Mundo y América se han comenzado a desarrollar diferentes
periodizaciones pero todavía no se han establecido consensos acerca de su
utilización.
Charles
Darwin y El origen de las especies
Las explicaciones científicas y racionales
surgen a partir del siglo XIX, momento en el cual el científico inglés Charles
Darwin, publicó El origen de las especies (1859), donde desarrolló su teoría de
la evolución. Dejando para el espacio privado las explicaciones religiosas,
trataré aquí de explicar las teorías científicas.
Darwin,
fue uno de los primeros científicos en dar una explicación racional y
documentada acerca del proceso evolutivo, demostrando, con escaso registro
fósil, la existencia de un proceso de SELECCIÓN NATURAL que rige la permanencia
o desaparición de toda especie sobre la tierra, incluyendo a la especie humana.
“Me
temo que la principal conclusión que se desprende de la lectura de este libro,
a saber, que el hombre desciende de una forma orgánica de rango inferior,
irritará grandemente a muchas personas. Sin embargo, no cabe duda de que somos
la progenie evolucionada de criaturas primitivas.”
Lo
propuesto por Darwin escandalizó a la sociedad de la época, encontrando
especial resistencia en la Iglesia, que sostenía la teoría de la creación. La
nueva teoría propuesta, enuncia tres hipótesis que representan un importante
punto de partida para la investigación de nuestros orígenes como especie.
1)
Los seres humanos son descendientes de algún animal parecido a los monos
antropoides, y no el producto de una creación especial.
2)
Ello no supone que hayamos evolucionado a partir de los chimpancés y los
gorilas, sino más bien que, en algún momento del pasado, compartimos con ellos
un antecesor común.
3)
Darwin dedujo correctamente y a partir de una escasa evidencia que los humanos
habían evolucionado en África. Había que buscar los orígenes de la humanidad en
África por la simple razón de que este era el lugar de origen de los grandes
monos.
El
proceso de selección natural puede explicarse de la siguiente manera: todo ser
vivo posee una tendencia al cambio. Algunos de estos cambios son hereditarios y
se transmiten a las generaciones siguientes. Aquellos cambios que otorgan una
ventaja definida sobre sus semejantes y que son transmitidos por herencia, le
otorgan a los individuos afectados más probabilidades de supervivencia en la
lucha por la existencia y les permitirá reproducir esas cualidades. En cambio,
los individuos menos favorecidos tenderán a desaparecer gradualmente. De esta
manera, las especies cambian para adaptarse a los cambios que el medio les
propone y a través de estos mecanismos, se transforman, dando lugar a nuevas
especies a partir de antepasados comunes.